К работе над историческими романами Мерль отнесся очень серьезно

Обращение Мерля к историческому роману все-таки не случайно. Главную роль здесь играет его неприятие неороманной литературы: Мерль убежден, что исторический роман по своей природе чужд всякому формальному экспериментаторству и тяготеет к тому, чтобы быть реалистическим хотя романтики тоже работали в историческом жанре). Мерль-писатель испытывает потребность контакта с читателем. Он хочет дать ему какое-то знание, удовлетворить его интерес к национальному прошлому, корням, истокам.

Мерль с удовлетворением отмечает, что интерес этот существует, и сожалеет, что у Дюма и Мериме нет продолжателей в современной французской литературе. Но сам он, по его собственному признанию, вдохновлялся скорее примером Теккерея, видя в "Истории Генри Эсмонда" своего рода образец исторического романа. Это упоминание Теккерея весьма характерно. Мерль очень часто сознательно оглядывается на классические произведения прошлого, используя энры, приемы, а иногда и принципы сюжетной организации материала, характерные для европейской — чаще всего английской — литературы XVIII—XIX вв.

Он не изменяет этой ориентации на классические образцы и по сей день. Один из его последних романов — "Солнце встает не для нас", в котором описываются будни подводной лодки, уходящей в длительное плавание,— сделан в духе просветительской повести. Мерля часто упрекают в старомодности, он неизменно отвечает, что понятия моды в литературе для него не существует, и часто не без полемического задора специально обращает внимание публики и критики на то, как использует старомодный жанр или прием.

Но эта приверженность традиции реалистического романа не помешала Мерлю одному из первых во французской литературе обратиться к жанру политической фантастики и создать свою разновидность этого жанра.