Глазами маленького Патрика

Этот основной пласт дополняется рассказом двадцатилетнего Патрика, уже о чем-то догадавшегося и что-то понявшего, рассказом, который уточняется и обогащается, в свою очередь, еще более поздними наблюдениями окончательно повзрослевшего героя. Есть в романе и эпизод "промежуточный", рассказанный пятнадцатилетним Патриком. Таким образом, при всей кажущейся простоте романа, его повествователь живет в пяти временах, и только это множественное видение дает ему возможность передать и определенную атмосферу и рассказать о некоторых реалиях. В "Смягчении приговора" есть все атрибуты романов Модиано: здесь спекуляции и черный рынок, здесь странное окружение отца (образ которого снова, после большого перерыва, появляется в творчестве Модиано) и упоминания о "банде" с улицы Лористона, здесь парижские окраины и набережные, заброшенные гаражи, машины с опускающимся верхом и персонажи, которые носят туфли на толстой подошве.

Однако, как остроумно заметил Франсуа Нурисье, этот роман может быть снабжен пометкой, обычно ставящейся в музыкальных сочинениях: Modiano ma поп troppo. И эта приглушенность звучания, экономность в средствах вызвана скорее всего тем, что писатель сумел перейти от навязчивых идей и воспоминаний, преследовавших его, к более спокойным, доверительным признаниям, смягченным добротой и юмором. В "Смягчении приговора" возникает большая, чем когда-либо у Модиано, укорененность в действительности, исчезает тот "неверный" свет, в котором описываемые предметы и явления утрачивали свои реальные контуры, сливаясь с воображаемым.

Но подобные изменения в манере Модиано не стоит расценивать только положительно: они сопряжены с утратами той особой атмосферы, того специфического эмоционального настроя, которые были присущи лучшим романам Модиано и придавали им неповторимое звучание.