Действие романа происходит в нормандской деревне

У этого "постороннего" есть желание провести психоаналитическое исследование жителей деревни, которые оригинальны в нравственном отношении. Виан изображает их предельно жестокими и тупыми людьми, которые ради дикой забавы насилуют старух, распинают лошадей, мучают детей. Для мастерового убить мальчишку-подмастерья и выбросить труп в реку — в порядке вещей.

За свое освобождение от стыда и совести жители платят в золоте человеку по имени Ля Глоир. Его работа состоит в том, что он вытаскивает зубами из реки всякий мусор, 7 который выкидывают жители деревни, поливая при этом Ля Глоира потоками брани. Странной морали жителей деревни соответствует особый календарь, по которому он живут. Главы романа помечены датами.

Роман начинается 7 мая, но в дальнейшем возникают такие даты, как 39 июнля, 73 феврюня, 107 апруста и т. д. , и этот взбесившийся календарь, все дальше и дальше уклоняющийся от нормы, напоминает календарь "Записок сумасшедшего". Первоначально Жакмор, человек, бесспорно, "левых" убеждений, напоминающий радикалов из "Тан модерн", пытается противостоять жестокостям деревенской жизни, но всякий раз он больно наказан за это. Борьба Жакмора с деревенскими нравами заканчивается полным поражением. Он признает, что деревня его победила, перестает обращать внимание на дикость и в конце концов устраивается работать на место Ля Глоира.

Одновременно происходит распад в семье Анжеля и Клемантины. Не выдержав кошмара семейной жизни, Анжель строит себе судно и уплывает на нем в море, что, в сущности, выглядит метафорой самоубийства. Сама же Клемантина постепенно теряет рассудок на почве боязни за жизнь своих детей. Она приказывает спилить все деревья в саду, чтобы дети не сломали себе шеи, запрещает им выходить за калитку и в конце концов помещает их в клети.

Между тем дети у Клемантины родились не простые, а сказочные, и они выучились летать как птицы, тщательно скрывая эту свою особенность от людей, что однажды заметил Жакмор. Фигура Жакмора, который первоначально готов взять на себя ответственность за судьбы людей, протестовать против несправедливости, а затем смиряется перед социальным злом, свидетельствует о том, что Виан скептически относился к возможности серьезных социальных перемен. Если в "Пене дней" вышучивалась мода на сартровский экзистенциализм, то в "Сердцедёре" полемика с социальной активностью Сартра приобретает острый характер.

Глубоко пессимистическая настроенность автора "Сердцедёра" не изменилась и в дальнейшем, о чем можно судить по последней пьесе Виана, "Строители империи", написанной в 1957 г. и поставленной уже после его смерти.